Desperate Place стартуют после происшествия на борту колонизационного судна в 3040 году, направлявшегося к планете KOI 7711.01. Внезапная волна ионного излучения от красного гиганта повреждает топливные отсеки с гелием-3 звездолета, что приводит к экстренной посадке в неизведанном мире. Как член команды, очнувшийся раньше срока, геймер сталкивается с необходимостью добывать ресурсы, чинить транспорт и выживать перед лицом местных угроз.

Основной задачей становится поиск местных источников гелия-3 для пополнения запасов топлива и ремонта поврежденного судна, чтобы продолжить путешествие. Выживание в Desperate Place строится вокруг возведения базы и менеджмента ресурсов, используя материалы, найденные на чужой планете. Игроку предстоит распределять скудные запасы для сооружения построек по добыче и проведению исследований. Обустройство функционального опорного пункта требует продуманного планирования его схемы и расположения зданий.

Кроме того, оборона от местных форм жизни предполагает постройку защитных башен вместе с ловушками и преградами, используя особенности ландшафта для замедления врагов. Эти твари начинают нападение всякий раз, когда собранные частицы гелия-3 доставляются на корабль. Боевая система включает размещение различных оборонительных сооружений для отражения атак неизвестных планетарных тварей. Доступные укрепления включают артиллерийские вышки, лазерные установки и ракетные комплексы, каждый тип со своим радиусом действия и характером повреждений.