Desk Paws запускается прямо на рабочем столе компьютера, накладывая свой мир поверх стандартной рабочей среды. Основная цель заключается в накоплении более 100 разновидностей цифровых существ, которых получают, управляя виртуальным автоматом с клешней. Игроки также могут строить и обставлять комнаты в разных стилях, создавая персональные домики для своей коллекции. С помощью системы разведения количество доступных вариаций созданий может быть увеличено до 300.

Цифровые обитатели Desk Paws ведут себя определенным образом, перемещаясь по нижней части экрана или проживая в построенных геймером структурах. Размещенные в жилищах питомцы приносят арендную плату, предоставляя валюту для новых попыток в автомате с клешней. Отдельно можно отправлять существ в приключения, что приносит строительные материалы и другие предметы. Эта система создает игровой цикл из размещения созданий для заработка средств и отправки их для сбора ресурсов.

В этом проекте также присутствует персонаж-управляющий, для которого можно собирать различные наряды. Геймплей не ограничивается менеджментом питомцев и их жилищ. Интерфейс позволяет контролировать положение и масштаб всех элементов на экране, не закрепляя их в одном месте. Небольшие предметы можно свободно перетаскивать по пространству рабочего стола и складывать друг на друга. Для моментов, когда нужно сосредоточиться на других задачах, доступна горячая клавиша, чтобы мгновенно скрыть все визуальные части игры.