Inkshade — это пошаговая тактика, построенная на деревянных миниатюрах и управляемая потусторонней сущностью внутри сети запертых комнат. Некое существо за столом дирижирует событиями на доске, вынуждая геймера принимать участие. Каждая игровая фигура оживлена черными чернилами — субстанцией, представляющей их сущность на гексагональной сетке поля. Геймерам предстоит многократно взаимодействовать с этой настольной конструкцией, где константой является жидкость, текущая из миниатюр, а победа не гарантирована.

В игре Inkshade геймер берет на себя роль капитана, преследующего пункт назначения, известный лишь как бездна. Это путешествие требует покорения континента, приобретения воздушного корабля и навигации по проклятым небесам. Командир не совершает эти действия напрямую, вместо него подобранный вручную отряд из миниатюр исполняет все приказы. Достижение конечной цели потребует нескольких попыток, поскольку путь к триумфу меняется с каждым новым заходом.

Центральная механика включает в себя улучшение и пополнение коллекции различных боевых единиц между тактическими столкновениями. Новые классы юнитов становятся доступны через решение головоломок и исследование мрачных помещений за пределами игрового стола. Геймеры расширяют свой ростер во время забега, обращая поверженных противников в новых членов команды. Согласие этих новобранцев не учитывается, поскольку они вынуждены проливать кровь и служить делу капитана на поле боя.