PvE-выживастик Subsistence предлагает совершить приключение сквозь времена года, стараясь подстраиваться под климат каждого периода. В игре можно строить убежища, крафтить предметы и снаряжение, чтобы противостоять дикой природе или другим выжившим. Геймплей включает возможности развивать технологии, создавая все более продвинутые улучшения, заниматься сельскохозяйственной деятельностью, разводить живность, охотиться, рыбачить, добывать руду и другие полезные ископаемые - все для того, чтобы крепко стоять на земле и пережить суровую зиму или атаки других игроков.

Окружающий мир в Subsistence развивается параллельно игроку, включая возможность NPC подстраиваться под действия героя. Динамическая смена дня, ночи и климата напрямую влияет на игровой процесс.Также учитывается температура атмосферы в зависимости от высоты или сезона года. У персонажа существуют параметры выносливости, голода и жажды. Для этого реализован полноценный процесс приготовления пищи.

Строительство учитывает многие аспекты, включая стройматериалы, такие как камни, доски, гвозди, веревки, сухожилия и электричество. Недостаточно просто добыть и поставить электрические объекты или технику. К ним следует провести линию питания. Сухожилия - достаточно ценный ресурс, добываемый с лося или пумы. Игрок может быть убит местной дикой фауной, среди которых волки и лисы, а также охотниками или другими игроками. В таком случае он возрождается в определенной точке. У него есть небольшой промежуток времени, чтобы добраться до своего снаряжение, отмеченное на карте черепком.