Florida Interstate '86 ставит игрока под контроль автомобиля на шоссе, которое вызывает ассоциации с Америкой 1980-х годов. Основная задача — двигаться как можно дольше к горизонту, лавируя в непрерывном потоке машин. Это одиночное состязание оценивает результативность через систему очков, превращая каждую поездку в гонку за рекордом. Успех зависит от умения оперировать транспортом в условиях постоянного напряжения. Дизайн игры сосредоточен на ключевом опыте вождения без сюжета или внешних целей, концентрируясь на процессе управления.

Чтобы накапливать очки в Florida Interstate '86, необходимо выполнять конкретные действия во время движения по трассе. К таким действиям относится сбор аудиокассет, появляющихся на полосах, и совершение рискованных маневров вблизи других автомобилистов. Физическая модель этого тайтла определяет управляемость спорткара, требуя точных команд для проезда сквозь плотный трафик. Взаимодействие с механиками начисления очков является ключевым для продления заезда и достижения высокого итогового счёта.

Основной игровой вызов заключается в балансе между скоростью и постоянной угрозой аварии. Действие разворачивается на дороге в штате Флорида с видом сверху. По мере прохождения маршрута время суток сменяется с полудня на закат, изменяя окружающее освещение. Для использования доступна подборка спортивных автомобилей той эпохи. Поскольку автострада генерируется для каждой сессии, любой заезд предлагает уникальную последовательность дорожных событий и расположения коллекционных предметов. Геймплей представляет собой бесконечный круиз без финишной черты, предлагая непрерывное испытание в вождении для одного.