Rat's Lair — это опыт от первого лица, объединяющий механику песочницы со стелсом, хоррором и решением головоломок. Основная задача требует от игрока проникнуть на территорию существа, обитающего в заброшенном пригороде. Данная локация функционирует как замкнутый открытый мир, поощряющий свободное перемещение и изучение примечательных точек. Продвижение зависит от менеджмента инвентаря и манипулирования окружением с собственной физической системой и осязаемыми свойствами объектов.

Эксплоринг является ключевым компонентом сюрреалистичной, темной атмосферы. Внутри мира Rat's Lair искусственный интеллект активно противодействует геймеру. Поведение оппонента адаптируется под ваш игровой стиль, при этом он соблюдает собственный распорядок дня, методично осматривая свое логово в поисках чужаков. ИИ реагирует на создаваемый шум и расставляет разнообразные капканы для блокировки проходов.

Карта не является статичной, она способна динамически изменяться в зависимости от предпринятых действий, поэтому расположение вещей не всегда одинаково. Эта игра также включает систему смены времени суток, делая фонарик незаменимым для ориентирования в темноте. Геймплей предлагает десятки предметов, напрямую взаимодействующих с протагонистом, враждебной сущностью и самим миром. Для достижения финала предстоит решать загадки, требующие применения объектов в верной последовательности, поиска конкретных ключей или проявления наблюдательности. Некоторые ситуации требуют более творческого подхода для нахождения решения.