Refence представляет игровую структуру, где элементы рогалика сочетаются с механиками защиты башен в автоматическом режиме. Геймеры занимаются стратегическим планированием, концентрируясь на охране центрального замка от наступающих неприятелей из Царства Демонов. Ключевой цикл геймплея строится на управлении приближающимися угрозами через распределение средств и принятие тактических решений касательно бойцов. Продвижение вперед включает перемещение по временным линиям для отражения вторжения.

Внутри Refence геймеры нанимают персонажей, которые самостоятельно сражаются с атакующими силами, формируя основную линию сдерживания. Эти герои обладают особыми чертами, которые предстоит выбирать и совершенствовать в зависимости от боевой обстановки и типов оппонентов. Кроме того, развивается сам замок, что открывает доступ к улучшениям строений и позволяет нанимать дополнительных бойцов для усиления защитных рядов. Такой подход обеспечивает постепенное укрепление базы против все более упорных атак.

Игра включает компонент исследований, открывающий доступ к способностям и полезным улучшениям, предназначенным для поддержки как героев, так и общей стратегии сдерживания во время сражений. Помимо исследований, механика создания предметов позволяет производить реликвии; эти артефакты напрямую помогают отражать атаки вражеских отрядов, пытающихся захватить крепость. Управление запасами является основой этих систем, требуя находить баланс между вложениями в немедленную защиту и долгосрочное развитие.