DAY OF THE RISING DEAD начинается с того, что 3 выживших перемещаются по миру, населенному нежитью. Их линейный маршрут пролегает через ряд определенных локаций, от переулков разрушенного города до густых лесов. Далее путь лежит на заброшенный военный аванпост, а кульминацией становится визит в залитый кровью торговый центр. Весь игровой процесс облечен в визуальную стилистику, которая имитирует зернистость и текстуру аналоговой пленки, создавая особый ретро-эффект.

Одиночная кампания в DAY OF THE RISING DEAD предоставляет широкий ассортимент снаряжения для противостояния врагам. Доступный арсенал состоит из многочисленного огнестрельного и разнообразного холодного оружия для стычек на короткой дистанции, а также набора взрывчатки для устранения скоплений противника. Они не однотипны; геймерам предстоит столкнуться с различными видами зомби, отличающимися поведением, а также с крупными боссами, выступающими ключевыми точками в сюжете. Эти боевые элементы лежат в основе продолжительного, ориентированного на повествование приключения.

Чтобы внести разнообразие в повторные прохождения, игра использует механики случайной генерации, которые напрямую влияют на геймплей. Конкретное вооружение, которое можно найти в окружении, и число противников, заполняющих ту или иную область, определяются процедурно в начале новой кампании. Такой подход означает, что менеджмент ресурсов и боевые тактики должны меняться с каждой новой попыткой. Прохождение игроком знакомой локации может содержать иной набор испытаний и доступных средств, чем в прошлый раз, что меняет характер боевых столкновений.