The Golden Retreat ставит игрока в роль сотрудника отеля по завершении его рабочего времени. Стремление покинуть здание оборачивается не обретением свободы, а заключением в замкнутый цикл, неизменно возвращающий персонажа на девятый этаж строения. Единственный способ оказаться на уровне ниже — это заметить отклонения в обстановке и затем воспользоваться нужным лифтом для спуска. Подобная наблюдательность составляет основу всех усилий по выходу из временной петли.

Основная задача в игре The Golden Retreat для человека, управляющего барменом в гостинице стиля ар-деко, заключается в навигации по этому затруднительному положению. Чтобы покинуть постоянно повторяющийся девятый этаж и спуститься ниже, необходимо идентифицировать различные случайные изменения в окружающей обстановке, а затем активировать конкретный лифт, который обеспечит движение вниз. С каждым шагом вперед фиксируется все больше подобных отклонений, пополняя специальный реестр.

Система автоматически сохраняет текущий достигнутый этаж, допущенные ошибки, озвученные персонажем монологи и все аномалии, которые были замечены ранее. Столкнуться предстоит с многочисленными странностями обстановки в процессе прохождения. Некоторые перемены затрагивают мелкие детали, например, измененное положение объекта, тогда как иные отступления от привычного порядка вещей более заметны. Часть таких явлений несет прямую физическую угрозу, способную причинить вред герою. Игровой процесс также предусматривает вероятность второго финала для событий, предлагая альтернативное завершение ночной смены. Прохождение обычно занимает от 30 до 60 минут.