California Escapades переносит игроков прямиком в Калифорнию 19 века, предлагая симулятор и стратегическое управление в духе Золотой лихорадки. Игроки объединяются с золотоискателем Джимом и Эммой, знающей толк в фермерстве, чтобы создать и развивать собственное поселение с хозяйством и городскими постройками. Предстоит заниматься сельским хозяйством: высаживать культуры и разводить животных.

Параллельно идет строительство ключевых зданий и инфраструктуры для удовлетворения потребностей растущего поселения и его дальнейшего расширения. В California Escapades исследование земель за пределами начального поселения составляет важную часть геймплея, мотивируя отправляться в путешествия по локациям, известным своими потенциальными опасностями. Выполнение особых заданий позволяет глубже узнать мир и раскрыть секреты обширной территории, передавая авантюрный дух той эпохи.

Такие вылазки по региону дают шанс отыскать спрятанные сокровища и справиться с рисками, связанными с поиском золота и жизнью на фронтире. К тому же, в странствиях предстоят встречи с разными персонажами, порой весьма необычными, что добавляет событиям непредсказуемости. Элементы управленческой симуляции становятся глубже по мере накопления необходимых ресурсов путем сбора и тщательного планирования. Эти материалы идут на производство товаров на специализированных фабриках и в мастерских, которые возводятся в развивающемся городе. Задача состоит в построении заметной коммерческой структуры, что достигается через планомерное выполнение квестов и заказов на созданные предметы.