Red Lightning представляет собой 2D экшен-приключение с видом сверху, где основной упор сделан на управление техникой и сражения. Геймеру предстоит провести свой аппарат через четко разделенные локации Grounds и Mesosphere, применяя тактические маневры для движения вперед. Главная задача — одолеть противника под именем The SpaceLord. Данный тайтл выполнен в визуальном и геймплейном стиле, напоминающем об аркадных шутерах прошлых лет, что требует осторожного управления в секторах, полных вражеских сил.

Кампания в Red Lightning рассчитана на одиночное прохождение или на совместную локальную сессию для двоих; для старта совместного режима игры необходимо 2 подключенных контроллера. В ходе миссий предстоит находить и использовать апгрейды, чтобы улучшить характеристики своей техники. Усовершенствования систем включают установку щитов, форсирование двигателя для ускорения или увеличение радиуса действия бортового оружия. Новые апгрейды для вооружения можно найти на Вертолетных площадках, а также подобрать на уровне Мезосфера.

Игровой процесс подразумевает прямые столкновения с разнообразными врагами, среди которых наземные единицы и воздушные цели, устраивающие на экране шквал огня в духе bullet hell. Продвижение вперед прерывается битвами с мощными боссами, для победы над которыми нужен особый подход. Грамотное применение улучшенных систем и вооружения аппарата — ключ к выживанию в таких схватках и уничтожению неприятеля. Для ищущих повышенного вызова предусмотрен режим HARD MODE, увеличивающий сложность, в дополнение к стандартному режиму атаки на счет для отслеживания результатов.