The Colonists — это градостроительная песочница, в которой управляете командой роботов, создающих самих себя. В игре вам не придется воевать или убивать врагов. Сюжетная сторона проекта — медитивная. Вы высаживаетесь на планете, начинаете выполнять нетрудные задания, в которых необходимо построить поселение, а дальше совершенствуете свой городок в зависимости от предпочтений. Также в игре есть «свободный режим» - здесь вы самостоятельно делаете остров, высаживаете роботов, начинаете строить город из добытых ресурсов. Воплощаете свою мечту, скажем.

Игроку предстоит прожить вместе с роботами три технологических эпохи развития человечества. Вы будете первым, кто построит железнодорожные станции, после которых следом идут заводы по производству вагонов. Далее вам предстоит исследовать море, и вы изучаете структуру лодок, моторов, и постепенно уходите от паровых двигателей. После этого вы совершенствуете моторы, делая первый автомобиль.

Постепенно ваши роботы смогут посадить урожай, открывать множество ветвей сельского хозяйства, модернизировать производство продуктов питания, поставив их на конвейер. После того, как вы более-менее уютно расположились у подножия какой-нибудь горы, вам предстоит сооружать экспедиции для исследования дальних земель, где больше ресурсов, и есть шанс встретить другую цивилизацию.

В игре есть режим «захват». Он доступен сразу после прохождения сюжетной кампании, и сильно отличается от простого прохождения. Вы намеренно создаете себе врагов, которыми будет управлять искусственный интеллект. После этого вам предстоит сражаться с ними на территориях, которые они изучают точно также, как и вы. Но в The Colonists нет никаких союзов, торговли и дружеских отношений. Только война и победа!