В одиночку, сражаясь с тысячами врагов, и используя стратегию и тактику битв, игрок DYNASTY WARRIORS 8 Empires сможет завоевать весь Древний Китай. Здесь нет конкретного сюжета, а только варианты сценариев, в ходе которых можно играть в определенном периоде времени. В каждом из эпизодов есть отдельное распределением территорий, набор героев, что на старт сражения по объединению земель Китая.

Геймер может выбрать один из путей - стать правителем, который изначально получит некую часть земли во владение и станет расширять свои территории. Также можно примерить роль свободного офицера, которому предстоит долгий путь службы феодалу, приобретать все большей политический вес. Затем можно стать маршалом, стратегом или безупречным. Вскоре на первое место выйдут разные дипломатические действия: создание альянсов, обмен офицерами, предательство, стравливание, переговоры. Дипломатия позволяет осуществить захват земель без военных действий, но без битв тоже никак.

Здесь есть сражения с отрядами противника, защите провинции от бунтарей и офицеров-противников, которые происходят на аренах соответственного периода. В игре есть система Stratagem, благодаря которой можно сооружать катапульты, вызывать подкрепление, строить боевые башни и даже, в случае неизбежного поражения, убегать на базу. Стратегии становятся доступны в ходе развития героя, и при взаимодействии с конкретными персонажами. Для победы необходимо захватить контрольные точки либо убить главнокомандующего войска.

Цель правителя состоит в рациональном распределении ресурсов, расширении армии для более эффективного захвата земель и обороне границ. О народе также нужно заботиться, чтобы тот не взбунтоваться, создав автономию. Для этого надо выстраивать полезную и развлекательную инфраструктуру, например, рынки, академии, и оказывать финансовую помощь людям.