The Book of Aaru помещает людей в альтернативное изображение Египта, царство, рассматриваемое с изометрической перспективы, где древние мифологии пересекаются с компонентами продвинутой научной фантастики. Под контроль дается Эмили Сэндс, исследовательница, чья экспедиция 1926 года к храму Осириса завершилась её исчезновением. Теперь она перемещается по этому миру, коренным образом измененная действием проклятия, отнявшего её человеческую природу и обрекшего на существование в ином, нечеловеческом облике.

Её путь пролегает через запутанные, созданные вручную коридоры, с сериями ловушек и стычками с неприятелями в случайным образом генерируемых локациях, которые изменяются при каждом заходе. Продвижение игрока сквозь эти испытания зависит от точности маневров и гибкого реагирования на возникающие угрозы. The Book of Aaru характеризуется динамичными сражениями, где игровой процесс требует мастерства, с акцентом на расчет времени и уклонения, а механика парного оружия позволяет применять разные типы вооружения для серий атак и завершающих приемов.

Развитие персонажа вне текущего забега поощряется за изучение мира, разрушение элементов обстановки и нахождение секретов, а не только за зачистку локаций. Навык замедления времени служит тактическим инструментом для нападения или защиты, дополняясь системой глифов, комбинации которых открывают новые умения. Игрокам предстоит открывать маршруты в иные измерения с особыми ловушками и сюжетными деталями, вплетенными в окружение; также возможно создание временных бонусов в ходе вылазки. Для выживания также необходимо уклоняться от песчаных бурь, уничтожающих всё на пути, и противостоять сильным противникам.