Dungeon Ascent перемещает одного персонажа в подземный комплекс, рассматриваемый с видом сверху. Главная задача — продержаться как можно дольше, перемещаясь по связанным между собой каменным залам и коридорам. В этих локациях обитают враги, которые нападают при обнаружении протагониста, пытаясь завершить его вылазку. Для противостояния этим созданиям игрок применяет арсенал найденного огнестрельного оружия и других орудий.

Геймплей состоит из чередующихся фаз исследования и сражений, которые продолжаются до гибели протагониста. В Dungeon Ascent сложность и количество неприятелей планомерно увеличиваются с течением времени. Такое нарастание угрозы представляет новые группы оппонентов, что требует от геймера тактических изменений. Продвижение по коридорам позволяет обнаруживать разные виды вооружения, каждое из которых имеет свою скорострельность и эффекты, меняющие тактику боя.

Менеджмент боеприпасов и прочих расходуемых предметов становится ключевым элементом каждой попытки. Таким образом, выживание зависит как от успешных действий в бою, так и от грамотного распределения ресурсов. Схватки с обитателями подземелья приводят к физическим увечьям: монстры разлетаются на части и разрываются от попаданий. Игровой персонаж может быть усилен с помощью системы умений, что позволяет развивать конкретные боевые навыки в рамках одного спуска. Окружение само по себе является важным фактором — это лабиринт из тесных проходов и открытых помещений, влияющих на перемещение героя и секторы обстрела.