PIONER, мир которого представляет собой изолированный остров Тартар с высоким радиационным фоном, предлагает суровое испытание на выживание. Эта территория, ранее использовавшаяся для содержания системы бункеров и лабораторий, теперь кишит мутантами, аномалиями и дикими животными. Пространство разделено на зоны с PvE- и PvP-контентом, а также социальные хабы для взаимодействия. Некоторые задания проходят в закрытых локациях, доступных как для одиночного, так и для группового прохождения. Помимо стандартных врагов, серьезную угрозу представляют мини-боссы и мощные рейдовые противники, а сражения против реальных оппонентов проходят на специальных аренах.

Основой прогресса является выполнение сюжетных и фракционных поручений. Взаимодействие с группировками повышает их лояльность, открывая доступ к улучшенным сделкам. Отсутствуют привычные индикаторы здоровья и уровни врагов, а акцент смещен на характеристики экипировки, такие как рейтинг, редкость и урон. Геймплей PIONER требует комплексного подхода к выживанию, заставляя постоянно следить за состоянием персонажа. Для поддержания сил необходимо:

• своевременно утолять голод и обеспечивать протагонисту отдых;
• создавать и модифицировать вооружение на верстаке из подручных средств и артефактов;
• тщательно управлять громоздким инвентарем для переноски ресурсов.