Death By Scrolling отправляет в непрерывный вертикальный спринт по бюрократическим просторам Чистилища. Геймер выбирает героя для сражений с тварями преисподней и сбора золота на фоне неумолимо движущегося вверх экрана. Основная задача — собрать 10000 монет, необходимых Паромщику для переправы в загробный мир. У нижнего края поджидает огненная гибель, а Мрачный Жнец неотступно преследует, оставаясь за кадром. Такая механика гарантирует, что время никогда не на стороне игрока.

Каждый герой в игре Death By Scrolling обладает уникальным набором умений и перков, открывая доступ к разнообразным стратегиям выживания. Во время подъема собранные самоцветы и монеты служат валютой для сделок с торговцами, появляющимися в середине забега. Эти коммерсанты предлагают усиления и особые улучшения, облегчающие дальнейший путь. Всегда находящегося рядом Жнеца нельзя одолеть в открытом бою; эту сущность необходимо временно оглушать или активно избегать, чтобы продолжать движение вверх к финальной цели.

Достигнув вершины уровня, можно получить доступ к бонусным забегам и побочным заданиям, сулящим дополнительные награды. Путь наверх преграждают адские вредители и демонические боссы, затрудняющие постоянное движение к цели. Для фиксации игровых успехов в Чистилище предусмотрена таблица лидеров, документирующая достижения всех запертых душ и ранжирующая их для сравнения. Итоговый показатель успеха — уплата необходимой дани и пересечение реки до того, как персонажа настигнет преследователь.